Procesionaria del pino y perros: síntomas, qué hacer y cómo evitarla
Por qué la oruga procesionaria del pino es tan peligrosa para perros y gatos, qué síntomas da, por qué hay que ir al veterinario en las primeras horas y cómo prevenir el contacto. Con datos de un estudio de 109 perros.
La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es una oruga que vive en los pinares de buena parte de España y que cada año envía a muchos perros a urgencias. Los perros la huelen, la lamen o la muerden por curiosidad, y la reacción en la boca es inmediata y muy intensa.
Por qué es tan peligrosa
Las orugas están cubiertas de pelos urticantes que contienen una toxina. El Colegio de Veterinarios de Valladolid explica que esa toxina es termolábil (se degrada con el calor) y que los perros se intoxican muy rápido al morder o lamer una oruga. Los pelos también se desprenden y flotan en el aire, así que pueden irritar ojos, nariz y garganta sin necesidad de tocar al animal.
Cuándo hay más riesgo
Según la sanidad forestal del Gobierno balear, la procesionaria tiene un ciclo anual de cuatro fases (huevo, oruga, crisálida y mariposa) y pasa como oruga la mayor parte de su vida, de octubre a marzo. Durante el invierno se protege del frío en los bolsones de seda que se ven en las ramas de los pinos.
El momento más peligroso para los perros llega cuando las orugas maduras bajan del árbol en fila (las «procesiones») para enterrarse en el suelo. Suele ocurrir a finales del invierno o en primavera, pero las fechas cambian según la zona y el clima: con inviernos suaves se adelanta.
Síntomas en el perro
El estudio más amplio publicado, con 109 perros atendidos entre 2000 y 2016 (Pouzot-Nevoret y colaboradores, revista Toxicon, 2017), describe estos datos:
| Signo | Perros afectados |
|---|---|
| Lesiones en la lengua (de inflamación a necrosis grave) | 86 % |
| Algún signo general (fuera de la boca) | 55 % |
| Vómitos | 48 % |
| Dificultad respiratoria | 5 % |
En la práctica, lo que verás es un perro que babea mucho, se rasca o se toca la boca con las patas, tiene la lengua o los labios hinchados y está muy inquieto. Puede vomitar y, en los casos graves, respirar con dificultad.
Por qué cada hora cuenta
El dato más útil del estudio es el del tiempo. Los investigadores dividieron a los perros según cuánto tardaron en recibir el primer lavado de la boca:
| Tiempo hasta el primer lavado bucal | Necrosis de lengua al llegar a la clínica |
|---|---|
| Menos de 2 horas | 5 % |
| De 2 a 6 horas | 5 % |
| Más de 6 horas | 45 % |
Fuente: Pouzot-Nevoret et al., Toxicon 2017.
Los autores concluyen que los mejores resultados se obtienen cuando el lavado se hace en las primeras 6 horas. La buena noticia es que el pronóstico de vida es excelente: sobrevivió el 97 % de los perros. Aun así, una parte de los que tuvieron necrosis perdió definitivamente un trozo de lengua, aunque sin grandes consecuencias en su calidad de vida.
Qué hacer si ocurre
- Aparta al perro de la zona para que no vuelva a tocar orugas.
- No toques los pelos con las manos desnudas. También te pueden provocar una reacción en la piel.
- Lava la boca y la zona afectada con abundante agua, sin frotar. El Colegio de Veterinarios de Valladolid aconseja usar agua caliente, ya que la toxina se degrada con el calor.
- Ve de urgencia al veterinario más cercano. No esperes a ver si mejora.
Evita los remedios caseros: lo que funciona es el lavado temprano y el tratamiento veterinario.
Y en los gatos
Los gatos también se ven afectados, aunque con menos frecuencia. En un estudio de 11 gatos de los mismos autores (Journal of Feline Medicine and Surgery, 2018), 10 tuvieron lesiones en la lengua y babeo, y 4 vomitaron. Todos sobrevivieron y ninguno tuvo secuelas: los autores lo atribuyen a que los gatos son más prudentes y suelen tener un contacto más breve.
Cómo evitarla
- Durante la temporada, evita los pinares con bolsones o procesiones, y lleva al perro con correa en zonas de pinos.
- Revisa el suelo antes de soltarlo en parques y jardines con pinos.
- Si ves bolsones o procesiones en un jardín o un parque público, avisa a tu ayuntamiento. No los quites tú: los pelos se dispersan.
- Enseña a los niños a no tocarlas, porque también son peligrosas para las personas.
La procesionaria no es el único riesgo estacional del paseo. En verano, repasa los consejos sobre el golpe de calor y, durante todo el año, la protección frente a pulgas y garrapatas y la Leishmaniosis canina: cómo se contagia y cómo proteger a tu perro.
Preguntas frecuentes
¿En qué meses hay procesionaria?
Según la sanidad forestal del Gobierno balear, la especie pasa como oruga la mayor parte de su vida, de octubre a marzo. El momento de más riesgo para los perros es cuando bajan al suelo en procesión, normalmente a finales de invierno o en primavera; con inviernos suaves se adelanta.
¿Es mortal para un perro?
Puede serlo en casos graves, pero en el estudio de 109 perros publicado en Toxicon sobrevivió el 97 %. Lo que sí es frecuente es que pierdan parte de la lengua si el tratamiento se retrasa.
¿Afecta también a los gatos?
Sí. En un estudio de 11 gatos, 10 tuvieron lesiones en la lengua y babeo, aunque los síntomas fueron más leves que en perros porque los gatos suelen ser más prudentes.
Fuentes consultadas
- Pouzot-Nevoret C. et al. Pine processionary caterpillar Thaumetopoea pityocampa envenomation in 109 dogs: a retrospective study. Toxicon, 2017
- Pouzot-Nevoret C. et al. Pine processionary caterpillar Thaumetopoea pityocampa envenomation in 11 cats: a retrospective study. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2018
- Govern de les Illes Balears, Sanitat Forestal — Procesionaria del pino: qué es y cómo afecta (campaña 2024-2027)
- Colegio de Veterinarios de Valladolid — Aviso a propietarios de perros sobre la procesionaria del pino (Agronews Castilla y León, 2023)
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